Emma & Dario's World Tour

Diary

Machupicchu 26.02.08

 

Our original plan was to wake up early and walk up arriving at the gate at 6am.  As it had been raining since we arrived and forecast for the whole of the next day too, we bought ourselves a couple of plastic rain ponchos for our little hike.  However, as the day wore on and the rain persisted we decided we would take the first bus up at 5.30 am instead. 

We got to the bus station just after 5am and waited for the bus.  We just managed to get on the first run (as numerous people jumped the queue) and arrived at the gate as it opened.  Machupicchu itself is literally awesome and we quickly headed towards Waynapicchu (though stopping regularly to take photos of part of the ruins whilst they were deserted) as they only let 200 hundred people in before nine then another 200 after ten.  Once we found the entrance we retreated up to the Observatoria to watch the sun come up. From here we had a wonderful view of most of Machupicchu, unfortunately the clouds came in just before the sun could rise.  However we did get to walk around the major shrine there with no other tourists.  At around 7.30am we went through the entrance to climb up Waynapicchu.  After a bout 30 minutes of scrambling up tiny stairs and rocks we reached the plateaux offering a complete view of Machupicchu - one good thing about having spent quite some time at high altitudes was we could walk up quite easily!   We sat there for a while entranced before tackling the last steepest part to the top.  It was quite an adventure scrambling through rock tunnels and up even narrower steps to reach a ladder that took you onto a few rocks at the summit.  Though the mist had rolled in we could just make out the ruins, but just being up there was wicked!  After sitting at the top for a time we made our way back down, which took me longer than it did to walk up. 

Once we returned to Machupicchu we spent a good few hours walking around the whole of the ruins.  As more people had arrived it was harder to look at the ruins without big groups being there.  We did actually take advantage of this by hanging around listening to the guides explaining to the group before exploring the ruins ourselves then going to the next part and listening again to other guides.  As we had headed out of the ruins first we were sometimes walking against the crowd which again worked in our favour as we could see parts alone as one group moved and before the next arrived.  Our last stop was at the Recinto del Guardian (guard house) which gives you the postcard view of Machu Picchu with Waynapicchu in the back ground.  After 7 hours of breathtaking views we headed back towards the bus stop, where it started spitting (our new ponchos are still in their plastic wrappers in my bag).  We were extremely lucky with the weather and only had to wait a few times for the fog to clear away from the ruin to take pictures, though it did hover around a lot.  I definitely have to say Machupicchu is all it is cracked up to be and today was literally awesome!

 

Aguas Calientes 26.02.08

 

To get here we were told the cheapest way would be to get a couple of combi buses, from Cusco to Urubamba then onto Ollantaytambo, where we could then catch the train.  Depending on whom we asked the departure and journey time greatly varied.  To be on the safe side we left our hostel pretty early.  As we arrived at the bus station we were bundled onto our first bus.  After a few stops and the bus was jam packed and

we continued on are way.  At some point a young boy got on the bus and eventually managed to squeeze in next to us.  From that moment on we had our own tour guide pointing things out along the way.  When we had to change the young lad ran ahead to the necessary bus and saved us a couple of seats.  Once again he pointed things out along the way when we arrived at Ollantayambo he led us to the cash-point we had been talking about along the way.  He was learning English and loved to join in our conversations or indeed start them by repeating or saying a few English words.  As it is their summer holiday here he was going into town to sell postcards to travellers.  For his enthusiasm and persistence during the ride we bought some off him to start his day. 

Needless to say the estimated time we would need was slightly out and we had to sit and wait for the train.  Whilst we were waiting Dario had a good chat with a local guy.  He told us how the cost of the train was spent.  The train company is foreign run (English, we believe) and so $25 leaves the country, $4 goes to Lima and only $2 remains in the local area.  Which is why the local people aren`t very happy with the government generally, however this new law (thus the protests) would see the locals out even more as people could stay closer and not with them. 

The train ride was brilliant and followed the very rapid river.  Our seated neighbours kept the conversation flowing too, so much that we know about most of their family back home in Canada. 

 

Cusco 24.02.08

 

Getting into Peru from Bolivia was easy, just a stamp in your passport and through you go.  However getting to Cusco seemed a little trickier.  We were supposed to take the bus to Puno wait for an hour or so and then continue to Cusco arriving there about 7PM.  When we booked the tickets the day they failed to mention that the locals were protesting and the roads were blocked.  Even as we were on our way the only thing they said was we needed to pay an extra 5 Bolivianos if we were going to Cusco.  Once we arrived in Puno our bus company said they weren`t continuing on and we could either change our ticket or have some money back. 

We were told that another company may be going later on so we bought another ticket and headed into town with a few others to while away the time. 

Before heading into town for something to eat we came across a man selling parts of snake to be used as medicine.  He was very energetic and apparently snake parts cure most things- Pops get your self over here as he swore it worked!  The rest of our wait was not as exciting, though we did manage to fit in a few games of pool.  One of the guys who waited with us was a Japanese guy who left home three years ago and has been to 98 different so far and still has another year so to go.  He still needs to cover the rest of South America before hitting Central and North America - he certainly had some interesting tales of his travels.

At about 8 pm they herded us on to the bus and headed towards Cusco at first there was no problem and we cruised along.  However, about 12 miles out of Cusco that all changed.  The roads were covered in rocks and boulders with people up in the hills whistling and shouting.  Dario and I had the front seats up top enabling us to have front row tickets as a bonus.  To move forward two people ran in front of the bus removing big stones out of the way (we just went around the boulders).  It was very slow business and the last part took us about 2 hours - though not completely surprising when we watched how people cleared the road.  This process was being done on both sides of the road, as the two from our bus cleared the way they put the stones nearest the middle on to the other lane whilst those going the other way also seemed to have that idea!  Once again we had to wake up the hostel where we were staying at around 5am.

Cusco is a cool city, and our hostel is up the hill which affords us some great views.  As we descended down to the main plaza later that morning we could hear the locals protesting.  Once again they had closed the roads and were matching around Plaza de Armas chanting about their government.  Around the walls they had put up posters explaining there reasons to strike and protest.  In one of the corners they had written the posters in English so that foreigners could understand too.  They are not very happy about a law the government has just passed about a law allowing large hotel chains to build close to Machu Picchu.  One law they have passed will allow an eight story complex to be built in the woods at the bottom it. The development is apparently all foreign investments and all of this has been decided in Lima without talking to the local people.  We spent quite some time there talking to some of the protestors and they asked me to write things for their wall of protest.  Once I had finished writing it the local TV station came over and interviewed me about the protests and the strike.  After my 30 seconds of fame I was a little bit concerned that the police monitoring the protests might come over and extend my stay here!  However, they just lurked around making sure people knew they where there (with their riot shields, batons and guns).  We spent most of our time watching and listening to the protestors but didn`t see any problems, even though I read one report that police had to escort foreigners around the city.  Not sure where or why as there was no danger and you could walk anywhere even alongside them if you so wished.

After our excitement in the city we went for a little look outside it.  We took a little combi bus approx 3.5 miles out of the city.  From there we visited some inca ruins as we walked back to Cusco.  The first one, Tambo Machay, is a beautifully crafted ceremonial bath which still channels spring water.  The second was a larger ruin, Puca pucara.  Now this name literally means red fort, in some lights the rock reflects the sun creting a red ting.  Unfortunately lonely planet explained that they don´t seem to know its function, if any-one has an idea please send your answers on the back of a postcard…..

Lastly we visited Sacsayhuman, meaning Satisfied Falcon.  I was a little relieved to see this as I was not quite sure what the woman in the waxing place was going on about when she asked me if I had seen the sexy woman yet!  As the Incas saw Cusco as a puma they created this area where its head would be.  The part that the Spaniards didn´t take to build their own houses still remains showing zig-zag wall formations.  This three-tiered formation is reportedly the puma´s teeth.  Between the zig’zags is a large flat area used for parades.  It really was rather magnificent!

 

Copacabana, Isla de Sol.

 

Our day of admiring the view slightly changed after bumping into the group we went down the Death Road with.  We found a place to watch footie together before returning to theirs.  The were staying in a cabin with floor to ceiling windows looking over the lake with the added bonus of heaters!  The view was just as amazing and after watching the sun go down we spent a very enjoyable evening discussing our trips, playing cards and general merry’making. 

After a late night and early morning the boat ride woke us up nicely.  We covered the island walking from the North side to the South side )approx 6 miles=. The first part was with a guide who showed us the sun´s footprints and told us about how the Incas believe the sun was born there.  The next rock formation, supposedly, was in the shape of a head of a puma - not sure who imagined that or what exactly their state of mind was at the time!  The next rock had a face in it which if you squinted were able to see!  The last part with the guide consisted of an Inca priest blessing certain things and an explanation of their importance. 

After we had walked to the other side we took the boat back to Copacabana.  The sun was shining so we decided to go and sit on top of the boat and after all that walking I was a little tired and treated myself to a kip, Dario kindly took photographic evidence of my ability to sleep pretty much anywhere! (I`m guessing that, that comes from your side Pops)!

 

posted by: dariobargetzi at 21:18 | link | comments |

Pueblo de Machu Picchu 26.2.2008 (auch Aguas Calientes genannt)

Am Sonntag morgen fuhren Emma und ich mit einem sogenannten “Colectivo”, eine art minibustaxi welches vor allem von einheimischen benutzt wird, ins heilige tal nördlich von Cuzco. Nach einer ca. 45 minütigen fahrt talaufwärts, stiegen wir bei der Tambo Machay Ruine aus. Tambo Machay wird auch „El Bano del Inca“ genannt, da hier quellwasser gesammelt wird und es unter der ruine ins „bad“ fliesst. Anschliessend liefen wir talabwärts in richtung Cuzco. Die nächste ruine hiess Puca Pucara, was soviel wie „Rote Festung“ heisst, deren ursprüngliche nutzung ist aber anscheinend nicht bekannt... Die letzte und zugleich grösste, bekannteste und eindrücklichste Inkastätte auf unserer kleinen 10 km wanderung hiess Sacsayhuaman (Befriedigter Falke). Heute sieht man nur noch etwa 20% der ursprünglichen anlage, da die Spanier bei ihrer ankunft die steine dazu benutzten ihre häuser zu bauen. Die Inkas sahen in Cuzco die form eines Pumas und Sacsayhuman stellte den kopf des Pumas dar (siehe fotos für die „22 zähne“ des Pumas). Der grösste stein der zum bau benutzt wurde wiegt über 300 tonnen... Auf dieser anlage wird am 21.6. jeweils auch Inti Raymi gefeiert. Nachdem wir die ganze anlage bestaunt hatten, liefen wir die steile treppe ins zentrum von Cuzco hinunter.

Am Montagmorgen standen wir breits um 7 uhr auf um mit einem „Colectivo“ nach Ollantaytambo zu fahren. Die 3 stündige fahrt verlief ohne probleme und nach der ankunft liefen wir direkt zum bahnhof des städtchens. Der Zug nach Machu Picchu fährt zwar von Cuzco aus, jedoch die billigste variante nach Aguas Calientes zu gelangen (mal abgesehen vom Inkatrail zu fuss, der aber im moment geschlossen ist...) ist von  Ollantaytambo aus (immer noch 62 dollar pro person hin und zurück). Die zugfahrt war sehr eindrücklich und führte uns nach 1 1-2 stündiger fahrt durch ein enges tal nach Pueblo de Machu Picchu ‚ ein unglaublicher ort umringt von hohen bergen. Unser hotel war schnell gefunden, so verpflegten wir uns noch ein bisschen und gingen bereits früh schlafen... Um 4.45 uhr ging bereits der wecker und wir liefen zum busbahnhof (es gibt hier sonst keine autos, da es keine strasse nach Aguas Calientes gibt), um den ersten bus nach Machu Picchu zu nehmen. Um 6 uhr standen wir dann rechtzeitig zur türöffnung der anlage davor und gelangten ca. als 10te touristen hinein ins WUNDERLAND!

MACHU PICCHU!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Die nächsten 7 stunden liefen Emma und ich praktisch pausenlos umher. Wir bestiegen zuerst ca. 1 h den sehr steilen Waynapicchu um einen fantastischen blick über die gesammte anlage zu haben. Anschliessend schlenderten wir stundenlang durch die ganze anlage und staunten und staunten... Wir hoffen, dass die fotos unser eindrücke ein bisschen wiedergeben können. Für mich ist es das eindrücklichste was ich in meinem leben je gesehen habe, mit abstand... Man ist sich noch heute nicht ganz sicher, wer genau hier wohnte und warum Machu Picchu gebaut wurde. Sicher ist jedoch, dass die Spanier bei ihrer ankunft in Cuzco und der zerstörung des Inkareiches diese anlage nie fanden... 1911 „fand“ der Nordamerikanische Professor Hiram Bingham die ruinen von Machu Picchu per zufall... Der 24.7.1911 ist daher der wissenschaftliche geburtstag der anlage. Zur zeit des „fundes“ lebten noch zwei bauernfamilien auf der anlage...

Um ca. 13.30 machten wir uns dann müde, aber überwältigt von den eidrücken, mit dem bus auf den weg zurück nach Aguas Calientes.

Morgen fahren wir dann mit dem zug zurück nach Ollantaytambo und dann mit dem Colectivo nach Cuzco wo wir weitere zwei tage verbringen werden, bevor dann die reise nach Arequipa weitergeht... Bis dann

posted by: dariobargetzi at 20:26 | link | comments |

Cuzco (Peru) 22.2.2008

Den letzten vollen tag in Copacabana (BOLIVIEN!!!) nutzten wir, um die Isla del Sol besuchen zu gehen. Um 8.30 uhr morgens verliessen wir mit einem kleinen schiff den "hafen" von Copacabana und fuhren im schneckentempo 2 stunden bis zur insel.

Ein einheimischer fuehrte uns dann zuerst zu dem ort, wo die sonne anscheinend geboren wurde und auch zwei fussabdruecke hinterlassen haben soll... Einen kleinen fussmarsch weiter sahen wir  noch den heiligen stein Titicaca (Stein des Pumas), und wenn man genug getrunken hat...soll man auch den kopf eines pumas im stein erkennen koennen! (siehe fotos)

Emma und ich verabschiedeten uns dann von der gruppe und liefen ca. 2 1/2 stunden von der nordseite der insel zur suedseite, durch wunderschoene landschaften, um dann von dort mit dem schiff am abend wieder nach Copacabana zurueckzukehren... (die meisten anderen touristen nahmen das boot zurueck in den sueden)

Am donnerstag morgen um 8 uhr verliessen wir dann puenktlich Copacabana mit dem bus in richtung Peru. Schon zehn minuten nach der abfahrt erreichten wir die grenze, die wie immer in suedamerika ein tolles erlebnis darstellte... Wir mussten zwar alle aus dem bus aussteigen, die gepaeckstuecke jedoch schienen keinen zu interessieren. So liefen wir zuerst ins erste haus der Bolivianer um "auszuchecken" und dann ca. 100 meter weiter ins einreisebuero der Peruaner. Zehn minuten spaeter ging die fahrt weiter in richtung Cuzco.

Als wir um ca. 11 uhr morgens das kleine staedtchen Puno erreichten, mussten wir wie vorgesehen den bus wechseln; jedoch mit einem kleinen problem... Streik in Cuzco! Kein bus bis morgen hiess es, sucht euch ein hotel... Da wir jedoch schon ein bisschen erfahrung mit suedamerika und streiks haben, warteten wir noch eine weile am busbahnhof und hofften, dass sich etwas ergeben wuerde. Und tatsaechlich erklaerte sich eine busgesellschaft 2 h spaeter bereit, abends um 20 uhr nach Cuzco zu fahren. Emma, ich und eine kleine gruppe von anderen rucksacktouristen, die auch gewartet hatten (ein argentinisches paar, eine belgierin, ein japaner und ein argentinier) kauften uns dann diese tickets und machten uns anschliessend gemeinsam auf den weg dieses Puno zu erkunden! Gluecklicherweise war es ein tolles grueppchen und wir verbrachten ca. 10 lustige stunden in Puno mit essen. pool spielen und plaudern. Der Japaner (41 jaehriger feuerwehrmann) verliess Japan vor 3 jahren um reisen zu gehen... Er erklaerte uns spaeter, dass er am morgen (beim grenzuebertritt nach Peru) in sein 98stes land seiner reise eingereist sei!!!! Er plant jetzt noch Peru, Equador, Columbien, ganz Mittel- und Nordamerika anzuschauen und kehrt dann in einem jahr, nach vierjaehriger reise wieder nach Japan zurueck... "Ich freue mich darauf wiedereinmal arbeiten zu gehen..." Was fuer eine legende dieser mann!

Im verlaufe des nachmittages fanden wir dann auch heraus warum in Cuzco gestreikt wurde und die strassen mit steinen blockiert wurden (das kennen wir doch schon von Bolivien her...): Das peruanische parlament verabschiedete kuerzlich ein neues gesetz, welches erlauben soll Machu Picchu und andere archeologische staetten zu privatisieren und an auslaendische investoren zu verkaufen. In Machu Picchu soll direkt neben der Inkastaette ein wald abgeholzt  und ein 5stoeckiges luxushotel gebaut werden... Ein riesenskandal!!!

Unsere fahrt verlief dann bis 20 km vor Cuzco ohne zwischenfaelle, doch auf einmal war die strasse von steinen uebersaet... ueberreste der strassenblocke des nachmittages. Dies aenderte sich dann auf den letzten 20 km bis Cuzco auch nicht mehr und so brauchten wir fuer diese letzten 20 km 2 stunden und erreichten Cuzco um 5 uhr morgens. Wir nahmen uns dann ein taxi in unser vorgebuchtes hotel und gingen sofort zu bett.

Heute morgen standen wir um 10 uhr auf , assen fruehstueck und machten uns auf den weg in die stadt. Auf dem weg ins zentrum machten wir noch einen halt im buero von Pukllasunchis, einer schule die die lake side school in Kuesnacht mit verschiedenen projekten unterstuetzte. Leider sind im moment schulferien, es wurde uns aber trotzdem erlaubt am montag die schule anschauen zu gehen, worauf wir uns jetzt schon freuen...

Anschliessend liefen wir ins zentrum von Cuzco und landeten ploetzlich mitten in den riesigen demonstrationen wegen Machu Picchu. Ich hoffe, dass die bilder diese unglaubliche atmospaehre wiedergeben koennen. Emma wurde dann irgendwann auch noch von einem fernsehteam interviewd, nachdem sie von einheimischen gebeten wurde, ein kommentar aus der sicht eines touristen, auf ein poster zu schreiben... (siehe fotos) Es war eine tolle, sehr friedliche atmosphaere mit zehntausenden von leuten (einheimischen und touristen) die sich alle einig waren, dass das vorgesehene nicht eintreffen darf!

Machu Picchu war deshalb in den letzten paar tagen auch geschlossen, wobei es morgen wieder offen sein soll.. mal sehen! Emma und ich haben ja zeit und planen bis montag in Cuzco zu bleiben und dann am dienstag in richtung Aguas Calientes zu fahren, um dann am mittwoch morgen Machu Picchu zu besteigen...(der Inkatrail ist im moment eben auch geschlossen...) Mal schauen, ob wir dann am mittwoch wirklich Machu Picchu sehen werden, oder ob wir noch laenger hier in dieser wunderschoenen Inkastadt warten duerfen...

Die fotos werde ich in den folgenden tagen versuchen hochzuladen... bis bald

posted by: dariobargetzi at 22:13 | link | comments |

Copacabana, Lake Titicaca 19.02.08

 

We are staying in a lovely little hostel called La Leyanda on the shore of Lake Titicaca (meaning Rock of the Puma).  After one night downstairs we moved upstairs to a room with a balcony and stunning view.  Last night we wrapped ourselves up (it is warm in the sun here but very cold out of it) and sat on the balcony watching the sunset - beautiful.

Copacabana is even higher than La Paz, 3800m, so life here is even slower!  The first day we got our bearings then plonked ourselves down in the garden terrace.  Next to us was an Italian couple who we spent most of the afternoon talking too.  They are now retired and spend three of the winter months travelling around.  Last year and this have been devoted to South America, after which they will continue visiting the Americas and then on to Africa!  Not a bad way to spend your retirement.

Yesterday we walked up the Cerro Calvario, which is under 200 metres high but at this altitude it was pretty hard work.  Once we made it to the top we could see for miles around and stayed there taking in the views.  As we arrived the locals were setting up there little stalls where you could buy candles to put under the crosses, drinks and little snacks and intriguingly a stall selling toy cars and lorries.  We are not sure why you would want to buy them up the hill but I guess somebody must!  On our way back down a Bolivian couple gestured for us to come up a bit.  They told us we were to climb through two places where the rocks had fallen and touch a third.  We must have just looked at them with blank expressions as he then continued to show us and told us it brought you a long and healthy life.  As he continued to gesture with his hands we decided to go for it.  We scrambled through the two parts and then touched the rock.  The couple looked pretty healthy for their age and as they were doing it as we walked down maybe it does work, we will just have to wait and see…..

Once we reached the little centre again we spent some time looking at the street stalls before uploading pictures and eating in the slowest of the slow (but tasty) restaurant.

Today we were woken up nice and early by the army running past chanting (to the same rhythm as at home) what ever it is they chant here in Bolivia.  We went back to sleep for a little bit then got up to go to the Isla de Sol.  As it was raining we decided not to go to today and go tomorrow instead, typically two hours later the rain stopped the sky turned blue and the sun is now shining.  Oh well, once the sun has dried out the chairs on our balcony we can sit and admire the view for the day.  Such a hard life ;-)

 

Xxx

 

 

La Paz cont…

 

One of the good things about being at such an altitude is it´s a great excuse to take things nice and easy!  So over the last few days here we haven´t done much!  We got our haircuts for a bargain 15 Bolivianos - less than a quid!  The guy cutting Dario´s hair, rather interestingly, wanted to use scissors until Dario told him that a razor probably would be easier.

We have walked, slowly, around lots of La Paz and went up to where the buses leave to find out bus times etc.  After strolling back down we went to the hostel bar for dinner.  The Bolivian cook asked us where we had been today and when we told her that we walked up to the cemetery and back she told us we were “loco”.  She believes the whole area outside the main centre to be extremely dangerous.  What she (and the others) are nervous about we couldn´t really tell as there were people and little stalls everywhere.  Anyway our time in La Paz has come to an end and we are moving on to Copacabana, Lake Titicaca.

posted by: dariobargetzi at 16:26 | link | comments |

Copacabana 18.2.08

Die sonne schien heute frueh nicht und deshalb fuhren wir heute auch nicht auf die Isla del Sol... Als wir dann etwas spaeter aufstanden und ein tolles fruehstueck gegessen hatten, entschlossen wir das zimmer im hotel zu wechseln... Wir haben jetzt zwar keinen garten mehr, dafuer das "dachzimmer" mit balkon und tollem blick ueber den see...

Am mittag liefen wir noch auf den kleinen berg (der copacabana auch den namen gibt, weil er dem zuckerhut aehnelt...), was fuer ein stress auf 3800 m.u.M., und genossen die grandiose aussicht ueber den see und Copacabana.

Heute abend werden wir im hotel essen und frueh schlafen gehen, weil wir morgen frueh dann hoffentlich auf die Isla del Sol fahren koennen... Bis bald

posted by: dariobargetzi at 20:05 | link | comments |

Copacabana Lago Titicaca 17.2.2008

Auch die letzten zwei tage in La Paz vergingen wie im fluge. Am freitag spazierten wir wieder ein bisschen in der stadt herum und stolperten auf einmal über ein "coiffuresalon". Emma und ich entschlossen uns die haare schneiden zu lassen, was auch wieder ein erlebnis für sich war... Anschliessend gingen wir im nächstbesten restaurant schnitzel und pommes essen. Coiffure und essen kostete für beide sage und schreibe 10.80 chf!!!

Heute morgen verliessen wir um 8 Uhr La Paz mit einem kleinen bus, vollbeladen mit Bolivianos, in richtung Lago Titicaca. Die 3 stündige fahrt verlief ohne zwischenfälle und war wie immer sehr interessant. Zuerst schlängelten wir uns durch kleine, mit menschen überfüllten strassen aus La Paz heraus und dann geradeaus dem altiplano entlang richtung Lago Titicaca. Kurz bevor wir Copacabana erreichten mussten wir alle aus dem bus aussteigen und uns in ein kleines boot setzten welches uns auf die andere seesteite brachte. Der bus wurde mit einer "fähre" separat auf die andere steite gebracht (siehe fotos).

Eine legende besagt, dass die sonne hier im Titicacasee geboren wurde und die Incas glaubten, dass ihr erster emperor hier aus einem stein mit namen Titicaca (stein des pumas) emporstieg. Der Titicacasee ist mehr als 230km lang, 97km breit und liegt auf einer höhe von 3820 metern über meer.  Peru und Bolivien teilen sich den see, der ein überrest von einem urmeer (Lago Ballivian) ist.

In Copacabana fanden wir schnell ein wunderschönes Hostel direkt am see. Wir haben ein grosses zimmer mit bad, einen kleinen privaten garten und bezahlen für diesen spass doch 14 chf pro nacht... Wir sassen dann den ganzen nachmittag im gartenrestaurant unseres hostels, assen und unterhielten uns mit einem pensionierten italienischen paar aus Bologna, welches für 3 monate  südamerika bereist. Sie sind beide noch nicht 60, jedoch schon pensioniert, da sie in einer universität arbeitete und er als fallschirmspringer in der armee tätig war (beide also staatsangestellte und somit frühpensioniert...). Wir hatten ein tolles, langes gespräch und sitzen nun in unserem kleinen privaten garten mit blick über den Titicacasee, trinken ein bisschen wein, lesen und geniessen den abend. Morgen werden wir dann die Isla del Sol besuchen, wo die sonne ja anscheinend  geboren wurde. Bis bald 

posted by: dariobargetzi at 20:00 | link | comments |

La Paz 14.02.08

 

After our mammoth journey to get here we both were ready for bed, however the taxi ride down from the airport was breathtaking (literally as well as it is a bit difficult to breathe at 3660 metres above sea level).  It was pretty cool driving down to the city through the empty streets seeing all the lights of the streets up the side of the mountain.

After a well needed kip we went exploring.  We headed down into town checking out all the little stalls and food carts.  We followed the walking tour from the lonely planet starting at the Iglesia de San Francisco then headed up hill to the Plaza San Francisco filled with shops selling all sorts of weavings, trinkets, musical instruments and leather products. From there we went to the Mercardo de Hechiceria where you can buy pretty much anything including shriveled llama fetuses – supposedly to cure ills and protect you from malevolent spirits,  Nice!  We continued on to the Plaza 14 de Septiembre and into another sprawling market, the Mercado Negro.  We walked to the Plaza De Mendoza and continued on to the Plaza Pedro D Murillo along the crazy heaving roads.  After our long day we walked back to our hostel for our free beer (the hostel has its own brewery) before falling into bed.  The hostel we are staying in is very nice and comfortable but rather different to the other places we have stayed and we have met a lot more English speaking travelers.  One girl told us about her experience going down the death road on bikes so the next day we headed to the recommended office to check it out.  We booked a trip for the following day but were told it all depended upon the weather as it’s the rainy season so we may have to wait. 

Still adjusting to the altitude we took a slow walk to the Coca museum.  It was very interesting cataloguing the history of the coca leaf.  How and why it is used and how helpful it is in such altitudes or working conditions for a lot of Bolivians.  It continued through the history documenting the change into cocaine and its medical uses before becoming an illegal drug.  It was very interesting and had little displays to go with the literature.  As we had to get up early the next morning we went back to our hostel for dinner and an early night.

 

The most dangerous road in the world otherwise known as the death road…..

 

We left La Paz at 8am and headed towards Cumbre and stopping at 4640 metres above sea level to get out and start our bike ride.  There were eight of us in the group with three guides, one at the front, one at the back and one driving the minibus.  We started off on the nice tarmac road and most of it was downhill apart from one part where we had to go up.  The views were just spectacular and we stopped quite a few times to admire them.  After the nice smooth road came the death road.  Up until this year it was not possible to go down the road during the wet season but they have completed a new road for the buses, lorries and cars (who were often stopped due to landslides, we did come across two landslides so we had to dismount and carry / push our bikes over).  Due to this new road they are now able to run the trip all year round.  It took them 15 years to complete the new road and during this time around 4000 people died on the death road.  Having spent most of my bike riding days on flat straight roads, going down over the gravelly winding road was definitely a new experience!  The road twisted its way down around sharp corners with a sheer drop down on the left hand side.  At certain places along the road we stopped to take photos and look over the edge at the cars and buses down at the bottom.  There have been a few bike riders go over the edge mainly due to stupidity or tiredness.  Our Guides were excellent and allowed you to go at your pace by one going at the front and one staying at the back.  They also took lots of videos and photos for us.  Including one of me slipping off my bike under a small waterfall – ooh it was delightful riding around soaked!  Fortunately the weather was very kind to us and was bright and warm most of the way down so after a while I started to dry out a bit.

We rode for 64 km down 3345 metres before finishing.  At about 14.00 we went to a hotel for a shower and well deserved dip in the pool.  After lunch we headed back to La Paz, around 3.5 hours, along the new tarmac road.  The very nice guides stopped to let us take pictures looking over La Paz, and there we saw a woman with her pet monkey which was adorable.  It was an unbelievable day and very tiring but I’m glad (and a little impressed) that we did it. 

 

After such an eventful day we took it easy today uploading pictures, using the internet and organizing our Galapagos trip.  Only walking back up to Downhill Madness to retrieve our DVD of the trip.  We have decided to stay in La Paz until Sunday so we can take in some more of this fabulous city – and relax a bit! ;-)

 

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posted by: dariobargetzi at 15:16 | link | comments |

 

La Paz 14.2.2008

Heute war wiedereinmal waschtag… wir liefen dann wieder ins zentrum, holten unsere dvd der gestrigen todesfahrt ab und versuchten den galapagostrip fertig zu organisieren… leider warten wir immer noch auf bestaetigungen und wissen noch nicht ob wir überhaupt hinfahren können. Wir werden sehen. Als wir La Paz vor ein paar tagen erreichten planten wir eigentlich nur 2 nächte hier zu verbringen; wir sind allerdings so begeistert von dieser stadt, dass wir heute nochmals für zwei weitere nächte gebucht haben… so schluss für heute ich werde versuchen die homepage zu aktualisieren! Bis bald

posted by: dariobargetzi at 19:21 | link | comments |

La Paz 13.2.2008

 

Wir haben überlebt!!! Was für ein tag. Morgens um 8 uhr fuhren wir mit einem minibus von La Paz los in richtung La Cumbre, einer passhöhe auf 4640 m.ü.M. Dort stiegen wir alle aus, eine gruppe von 8 touristen und drei gides. Was dann folgte war unglaublich… 64km, 3345 höhenmeter auf einem mountainbike die todesstrasse hinunter. Ich glaube, dass auch heute die fotos wieder mehr verraten als worte… Seit dem letzten jahr, wird die strasse nicht mehr von autos, bussen und lastwagen befahren da die neue asphaltierte strasse fertig gebaut ist. 15 jahre dauerte der bau. In dieser zeit starben auf der alten strasse ca. 4000 personen… Man sieht die ganze zeit, unter der vorraussetzung dass man sich getraut einen blick über den abhang zu werfen, total zerstörte autos, busse und lastwagen unten in der schlucht. Seit 10 jahren werden mountainbike fahrten die strasse hinunter angeboten, wobei es zu nur 10 tödlichen unfällen kam und auch heute ging wieder alles gut. Als wir um 14.00 uhr unten ankamen fuhren wir in ein hotel mit swimmingpool, duschten, badeten und assen etwas, bevor wir dann mir dem minibus die neue strasse wieder emporfuhren.(3 ½ h bis La Paz) Jetzt sitzen wir im hotelzimmer und werden wohl bald schlafen, da der ganze tag doch recht anstrengend war…

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La Paz 12.2.2008

Unser reiseführer Lonely Planet beginnt den text zu La Paz folgendermassen: Wenn man die höchstgelegene hauptstadt der welt (1.5 millionen bewohner), in einem tal 3600 meter über meer gebaut, zum ersten mal sieht raubt es einem nicht nur wegen der höhenlage den atem…

Wir sind jetzt zwei tage hier in La Paz und bereits begeistert von diesem ort. Ich hoffe die fotos können die szenerie hier ein bisschen wiedergeben.

Todmüde erreichten wir gestern morgen um 5 uhr (nach unserer monsterreise mit 3 flügen von südzipfel chiles) unser Hostel in La Paz (Adventure Brew Hostel). Nachdem wir bis zum mittag schliefen schlenderten wir sehr sehr langsam (die höhenlage lässt nach einem monat auf meereshöhe auch nichts anderes zu) durch die mit marktständen überfüllten gassen von La Paz und gewannen so einen ersten eindruck dieser unglaublichen stadt. Als wir dann gegen abend erschöpft zu unserem hostel zurückkehrten stand für uns bereits fest, dass wir länger als geplant hier bleiben würden… Wir verbrachten dann  den ganzen abend auf der dachterasse unserers hostels (eine bar und restaurant mit atemberaubendem ausblick über die stadt und den schneebedeckten 6402 meter hohen berg Illimani), tranken das bier welches hier im hostel gebraut wird und redeten mit verschiedenen gästen über ihre erfahrungen in Bolivien. Heute buchten wir zuerst unsere Mountainbiketour für morgen. Die gefährlichste Strasse der Welt oder auch Todesstrasse genannt, werden wir dann hinunterfahren. Nachdem wir diesen trip gebucht hatten schlenderten wir wieder ein bisschen durch die stadt, besuchten das Coca-Museum und genossen die sonnen auf der hauptplaza Plaza Pedro Dmurillo. Nun sitzen wir wieder auf der dachterasse unseres hostels und warten auf den wunderschönen sonnenuntergang bevor wir noch irgendwo zu abend essen werden und dann wohl früh schlafen gehen, weil wir morgen ja einiges vor haben… Bis bald

p.s. haben heute noch unser trip nach galapagos zu planen versucht… wir müssen in den nächsten tagen bereits buchen da alles schon fast ausgebucht ist. 7 tage auf einem boot mit tauchen wird uns ca. 3500 dollar pro person kosten!!! Weitere sponsoren herzlich willkommen… 

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Punta Arenas 09.02.08

 

I think we have covered this whole town on foot over the few days we have been here.  The first day we decided to look around the shopping centres for a Nintendo DS (as we have spent so much time using Bini and Ian’s machine and we were starting to get withdrawal symptoms ;-) ).  We walked to the first shopping centre (approximately. 3 miles out of town), and managed to buy the actual machine but not the braintrainer game.  We left there and returned to the city to look around the game shops.  At one point we were told to go to another shopping centre out of town as they would have them.  Well, needless to say we spent the whole day going from place to place and didn’t find it. 

The following day we decided to actually have a look at the town rather than just it’s shops and walked along the sea front and beach (well a little strip of sand) before heading up to the view points etc.  The town itself has some nice little places and on a clear day a wonderful few across the sea.  Howewer, it is also very windy which made it pretty chilly!   On our trip around the town we found a little kitten so the next 40 minutes or so we stood in the billowing wind and played with the kitten.  (Today we walked past the area again, just to see if it was still there – Dario was so happy to walk that way in the wind again. As I was playing with the kitten the woman of the house cam out and offered it to us.  Unfortunately we had to decline as I didn’t think it would appreciate being carried around in a rucksack). 

Tomorrow we have a wonderful day, three flights to get us to La Paz!  First we fly at midday to Santiago (again but this time we just stay in the airport), then after a few hours we fly to Lima and then on to La Paz!  WE are scheduled toarrive there at around 4am Monday morning.  Ah! The joys of saving a few pennies! 

 

xxx

 

 

El Calafate cont…

 

The hotel brochure claims that the Perito Moreno Glacier is one of the eight wonders of the world and they have a right to do so, it is absolutely amazing.  In 2004 a huge chunk of the glacier broke away and the pictures at the national park were awesome.  They told us at the desk that such activity happens approximately every four years but it didn’t have an obvious area at the moment.  However, whilst we were there, there were always little bits of ice breaking off and splashing down into the sea.  We moved down to the different view points and basically just stared at it.  The glacier was then very obliging and gave us a sample of its power when a part of it slid down into the water.

We eventually left the view point as more and more tourists arrived and headed back towards town.  Along the way we saw a gaucho style restaurant and decided to stop for a late lunch.  The restaurant was very big but totally empty when we arrived though that changed as not long after the hordes started to arrive.  We thought we would try the Patogonian lamb and although the meat itself was delicious there was far too much fat on there for our liking (though I did enjoy the crackling). 

We have had a lush time here relaxing and chilling with Bini and Ian but after another night of luxury it will be time to move on.  Such a shame but it is time we returned to reality!

 

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posted by: dariobargetzi at 15:22 | link | comments |

Punta Arenas 10.2.08

Die fahrt von El Calafate nach Punta Arenas verlief mehr oder weniger problemlos, wobei der grenzuebertritt wie immer in suedamerika chaotisch war und sehr lange dauerte. In Punta Arenas fanden wir schnell ein sehr schoenes Hostel und schlenderten noch zum supermercado um etwas zu essen zu kaufen. Am zweiten tag liefen wir ca. 5 km zur Zona Rosa, einem einkaufsquartier ausserhalb des Zentrums (dutyfree) um ein Nintendo DS mit dem Braintrainergame zu kaufen. Nachdem wir ganz Buenos Aires abgesucht und ihn nicht gefunden hatten, waren wir hier erfolgreich. Ungluecklicherweise fanden wir jedoch nur den Nintendo und nicht das spiel... die suche geht weiter! Dieses spiel empfehle ich allen, von jung bis alt. Man trainiert das hirn taeglich mit kleinen uebungen und man muss nicht mehr als 15 minuten investieren.

Leider war das wetter in Punta Arenas eher schlecht und wir konnten unser geplanten bootstrip nach Tierra del Fuego nicht machen. Wir genossen die schoene stadt, spazierten viel umher, spielten mir katzen (emma) und faulenzten. Heute verlassen wir Chile in richtung Bolivien. Der flug fuehrt uns zuerst nach Santiago (zum dritten mal), dann nach Lima und um 3.00 Uhr morgens sollten wir endlich in La Paz landen... welch ein spass!

posted by: dariobargetzi at 13:32 | link | comments |

El Calafate 4.2.08

Die busfahrt nach El Calafate war sehr hart, doch wurden wir am schluss (nach 3400 gefahrenen kilometern in 2 tagen...)  mit dem wunderschoen gelegenen ort Calafate und unserem Hotel (hochzeitgeschenk von Bni und Ian) belohnt... doch schaut selbst!

Wir genossen hier also die letzten tage vor allem im hotel...( wellness, golf und und und...) Gestern jedoch mieteten wir ein auto (ich durfte endlich wieder mal fahren) und fuhren zum weltberuehmten Perito Moreno Gletscher. Die groesse, die geraeusche und die andauernd abfallenden eisbrocken ins wasser machen diesen ort sehr sehr speziell... Ich kann nicht mehr dazu sagen als ATEMBERAUBEND! (fotos folgen...)

Wir geniessen jetzt noch 2 tage El Calafate und vor allem unser hotel, bevor wir dann morgen endgueltig von Bini und Ian abschied nehmen und am 6.2.08 richtung Feuerland (Punta Arenas) weiterziehen...

posted by: dariobargetzi at 11:25 | link | comments |

30.1.2008 Puerto Madryn (21.00 uhr)

Da unsere beiden mammutbusfahrten gestern und morgen (je 20-23 stunden) nicht genug für uns sind, gingen wir heute auf eine tour mit einem minibus zur halbinsel Valdes. Morgens um 7.15 uhr wurden wir beim hotel abgeholt und um 20.00 uhr, nach 400 gefahrenen kilometern, wieder beim hotel abgeladen... (ich freue mich jetzt schon auf die morgige busfahrt...)  Die tour war jedoch die strapazen wert. Zuerst fuhren wir zum hauptort der halbinsel Puerto Piramide. Da alle anderen touristen in unserem bus dort auf eine bootsfahrt gingen (die 80 pesos kostet und dazu dient wale zu beobachten, die jedoch im moment nicht hierzulande anzutreffen sind...), beschlossen Emma und ich die nächstbesten klippen zu besteigen und die wunderschöne aussicht zu geniessen. Zwei stunden später, als die bootsfahrer wieder zurück waren, ging unser ausflug dann weiter. Wir hielten an drei verschiedenen orten der halbinsel an und sahen dort unter anderem: Seelöwen, Elephantenseelöwen, Guanacos (eine Lamaart), Graue Wüstenfüchse, Armadillos, Magellanic Pinguine und... leider nicht die erwünschten Orcas, die hier zu dieser jahreszeit an die strände “schiessen” und junge Pigunine und Seelöwen vom strand ins wasser ziehen. Im museum fand ich jedoch ein tolles foto, welches ich dann fotografierte und ich jetzt ins fotoalbum hochgeladen habe, damit ihr einen eindruck bekommt, was wir sehen live wollten. (Jonu, an grund aswenn wieder mol zruck zkoh...) Um 17.30 gings dann wieder zurück in richtung Puerto Madryn, welches wir todmüde um 20.00 uhr erreichten.

(Puerto Madryn wurde übrigens 1886 von walisischen einwanderern gegründet und erlebt heute dank der Peninsula Valdes eine neue blütezeit)

Morgen früh werden wir zuerst unsere sieben sachen packen, uns dann in Puerto Madryn umsehen und um 15.00 uhr den bus in richtung El Calafate zu besteigen.

posted by: dariobargetzi at 11:15 | link | comments |

29.1.2008 Puerto Madryn

Nach 20 stunden im bus erreichten wir um 18.00 uhr endlich Puerto Madryn (die fahrt durch die steppen argentiniens war jedoch die strapazen wert). Wir organisierten noch am busbahnhof eine tour für morgen zur bekannten Peninsula Valdes und fanden schnell ein kleines hotel in dem wir 2 nächte bleiben, bevor wir die zweite monstertour (wieder 20 h) nach El Calafate Patagonien auf uns nehmen werden. Da ich vor ein paar minuten gerade gemerkt habe, dass ich meine travelcashkarte verloren habe, muss ich aufhören und ein paar sachen organisieren... Bis bald

posted by: dariobargetzi at 11:14 | link | comments |

28.1.2008 Buenos Aires

Unser aufenthalt in Buenos Aires ist schon fast vorüber und es wird zeit ein wenig über diese fantastische stadt zu schreiben...

Am ersten tag, nachdem wir unser Hotel Maipu bezogen hatten, liefen wir zuerst durch die schöne shopping- und fussgängerzonge Florida, bis wir an deren ende die Plaza Libertador General San Martin erreichten; ein mit riesigen gummibäumen bewachsener platz mit grünflächen, kinderspielplatz, bänken, kriegsmemorium und “hundehort”... werktätige bringen ihre hunde am morgen in diesen eingezäunten und beaufsichtigten teil des parks und holen ihre liebsten am mittag oder abend wieder ab. Nachdem wir eine weile den hunden zugeschaut hatten liefen wir weiter zur Torre de los Ingleses, ein turm der auch little Big Ben genannt wird. Am späteren abend, als Bini und Ian auch angekommen waren, gingen wir noch gemeinsam abendessen (wie immer in Argentinien supergut und relativ billig). Am zweiten tag liefen wir zuerst mit Bini und Ian zurück zur Torre de los Ingleses, danach an der schönen hafenpromenade entlang bis wir den sehr imposanten rosa gefärbten presidentenpalast Casa Rosada erreichten. Berühmt durch Evita Peron, die ihre ansprache zum volk auf dem balkon hielt. Danach gings durch die Plaza de Mayo und entlang der fussgängerzone zurück zu den hotels... Am nächsten tag liefen kilometerweise ins wunderschöne Recoletaquartier. Dort besuchten wir das grab von Evita (was für ein imposanter friedhof mit halben einfamilienhäusern als gräber!), die Iglesia de Nuestra Senora de Pilar und genossen anschliessend die warme sonne im Parque Thays. Am samstag legte Ian dann ein betttag ein (wir als geübte stadtwanderer hatten noch lange nicht genug) und Bini, Emma und ich liefen ca. 6 km der schnurgeraden einkaufstrasse Santa Fe entlang nach Palermo, ein quartier welches wiederum wunderschön ist und restaurants, pärke (wir besuchten unter anderem den botanischen garten), einen zoo und wunderschöne bauten zu bieten hat. Am abend waren wir natürlich alle ziemlich müde und verabschiedeten uns schon sehr früh in richtung bett... Am sonntag war es dann wieder einmal so weit abschied von Bini und Ian zu nehmen. Die zwei flogen nach Ushuaia (feuerland) und dann nach El Calafate (Patagonien) wo wir zwei busfahrer sie zum letzten mal auf unserer reise wieder treffen werden. Emma und ich spazierten am nachmittag ins San Telmo quartier, welches vor allem wegen einem antikmarkt und dem Tango berühmt ist. Nachdem wir in einem feinen strassenkaffee gegessen hatten und durch den markt geschlendert waren, begaben wir uns langsam wieder auf den weg in richtung hotel. Heute (montag) hiess es am morgen zuerst packen und jetzt warten, da der bus in richtung Puerto Madryn erst abends um 21.00 uhr abfahren wird. Wir sitzen im moment auf dem hoteldachbalkon und essen ein sandwich... da es heute leicht regnete liefen wir durch die fussgängerzone, shoppten ein bisschen und genossen den letzten tag in dieser tollen und auf keinen fall gefährlichen stadt (für mich eine starke konkurenz zu meiner lieblingsstadt Rom...).

p.s. leider ging mein wunsch Boca Juniors live fussball spielen zu sehen nur halb in erfüllung. Ich kam zwar in den genuss den “superclassico” Boca - River live im fernseher zu sehen, tickets konnten wir jedoch nicht ergattern, da die menschen bereits um 4 uhr morgens begannen anzustehen und so viele da waren, dass die leute, die karten kaufen konnten, keinen ausweg mehr hatten und auf die dächer der tickethäuser gehieft werden mussten um zu “entkommen”...

posted by: dariobargetzi at 11:14 | link | comments |

El Calafate 02.02.08

 

Another fair few miles covered and this time the bus was not as comfortable.  Once again we were sat next to the toilets but this time it was the opposite seats so we would get a full blast of the toilet smell as every’one came and went, (we sem. To have become the keepers of the loo as every’one would ask us if it was free).  The lady behind me had a great knack of whacking my back right in the centre at regular intervals (she was heavily pregnant and alone with another kid so I couldn´t really say anything, though my patience was wearing very thin).  To complete our aggrievances the television didn´t work properly.  The drivers only comment was we cant do anything!  It seemed as though there was a loose cable as every time the bus jolted and shook (which was pretty frequent ‘ wonderful roads here) we would get a flicker of what was happening.  Though we did get to listen to all the films!  However, the hotel we are staying in more than makes up for the days spent bouncing around on buses.  It is without doubt the best hotel Dario and I have stayed, and will be staying in.  We met up with Bini and Ian (the reason we are here ‘ thank’you very much you two) and headed to the Jacuzzi.  We spent a while there before eating a delicious platter of bread, meat and cheese.  Before we knew it it was 2am (it gets dark very late here) and we collapsed into our huge comfortable bed.  I can not gush enough about this place and after a very filling breakfast, including champagne, Dario and I had a quick look around the quaint town, where we organised a hire car for tomorrow to go and see the glacier.  Dario and Ian are heading to the golf course in a bit (I´m sure Bini and I will find ourselves in the Spa)!

Ah! The life!

 

Xxx

 

Puerto Madryn 29.01.08

 

The bus ride was pretty long and we had the luxury of sitting right next to the toilet, which after a while had an interesting aroma!  We hurriedly found a hostel and jumped in a shower before exploring.  We thought that sitting for 20 hours on a bus and then another stint in two days was just not enough that we had to go on another bus trip for a day.  We were picked up nice and early the following day and sat in a mini bus for another 240 mile bus trip.  However, it was definitely worth it.  The landscape was unrelentingly flat and dry, only shrubs any evidence of plant life.  Although the most frequent animal we saw was sheep we did see a few others, Guanacos (a type of Llama), Rheas (a bit like a small grey ostrich), desert foxes and really cute armadillos. Our first stop was Puerto Piramide, where the rest of the group went on a boat trip and Dario and I walked around.  We perched ourselves on the top view point and admired the fantastic view for quite a while before returning to join the others again.  The view was just amazing and even though it was the money that stopped us going on the boat trip originally if we had known about the view we wouldn´t have gone on one anyway.  I hope the pictures do it justice.  Our next stop was to watch the (very smelly) sea’lions and elephant seals. There were lots of young pups and some clashing of males but unfortunately no Orcas, (always a good excuse to have to come back one day ;-) )The second beach was home to lots of penguins though they didn´t really do much a few obliged us goggling tourists by waddling in and out of the water.  After returning at 8pm we crawled into bed all eager for our next bus trip tomorrow

 

Night xxx

 

Buenos Aires 27.01.08

 

Our bus journey to BA was certainly better than most.  In Mendoza we had no choice but to reserve the one bus that was free, it was a little expensive (though cheaper than Brazil) but it certainly was worth it.  The big seats reclined all the way back and there was a stewardess bringing you drinks and food ‘ throughout the journey we had a hot meal, breakfast, juice, water, wine and bubbly! 

Once we arrived we went to a hotel round the corner from where Bini and Ian were staying.  Their hotel, it has to be said, was rather more plush than ours but it is clean, comfortable and cheap.  BA itself is fabulous and after walking around at all hours it´s also safe.  We have been very busy bees and have walked around quite a bit.  Whilst waiting for the Booths to arrive we walked around the local park and visited there big ben equivalent the Torre de los Ingleses (not sure if the person who designed it has ever seen big ben but its a pretty close i.e a tower with a clock!)  We tried to go up to the top but unfortunately it is closed at the moment.  All four of us spent a day walking down and around the port, fantasising over lunch to which boat we would have, before visiting the balcony where Eva Peron gave her speech. We made our way back towards the centre past the big white Obelisk, stopping in numerous shops to try and find a brain’trainer.  We have been using the Booths and I would just like to add at this moment I have a brain age of 20 years, which apparently is the best you can be.  Maybe I should also mention I´m not the only one who has managed to hit that mark.

On Thursday we walked to Recoleta, following the footsteps of every other tourist to the Cementerio de la Recoleta to visit Evita´s grave.  The cemetery is full of marble facade buildings and statues.  It certainly is where only the wealthy can go to rest in peace  for sure!  The lonely planet tells you to follow the crowds to find Evita´s grave but we must have been between tours because there weren´t many people milling around so we had to ask.  Once we found it there was a couple there with a guide who was telling them how Evita touched the common people and how the military government refused to have her body in Argentina after she died so she was sent to Italy for years before being placed in her family tomb.

On Friday Bini and I left the boys and spent the day shopping, we must have visited nearly every shop in the Florida pedestrianised area and surrounding shopping centres.  Though we covered the area around our hotels there are so many other boutiques in the surrounding areas that if we had tried to do more we would still be shopping next week.

Yesterday we walked to Palermo, which is full of elegant buildings (usually embassies), parks and a wide range of statues.  Along the way there were lots of boutiques to look at and cafes before hitting the parks.  We walked around the zoo peeking in to look at the animals, though the giraffe required no peeking and he put on a great show of pulling down the leaves from the over hanging trees and munching them. 

It´s a good job we have been walking around so much as we certainly have been eating well, we have sampled a range of eateries from supposedly the best meat restaurant in Argentina (with prices to match!  Mind you it turned out a little more expensive as we had to return the next day as I left Ian´s jumper there!)to local places hidden down streets.  We have eaten meat and drank wine that ranges from good to fantastic and I´m sure that will continue here in Argentina.

One thing we weren´t able to do was watch a game of football.  We did entertain the thought of trying to get tickets to a match between Boca Juniors and River Plate, however fans were queuing from 4am and there were so many people there that once the people had bought a ticket they couldn´t return back through the crowd.  They had to climb up on to the roof and wait till the police could disperse them!  So clearly we would have had no chance, we settled to watch it in our room instead!

Today we ventured around the antiques market where you could buy everything and anything and watched a few people dancing the tango in the streets.  We have really enjoyed it here, in BA but it´s time to move on.  Tomorrow we have a wonderful 20 hour bus ride to look forward to! Joy!

 

Xxx                                    

 

 

Mendoza 21.01.08

 

We tried to make it straight out of Chile but that wasn´t possible.  So we spent a night in an interesting hotel near Santiago´s bus station.  It certainly gave us a different view of Santiago.  Mendoza, however was a really pretty place.  Every street has trees planted between the road and the street.  We spent a pleasant day meandering around most of Mendoza´s quiet streets and parks.  As we were in the area famous for its vineyards we had to go wine tasting.  We went to a little winery, first she gave us a tour of the cellar and explained about the process, bottling etc and then tasted six different wines, which wer all were very nice.  So nice that we had to buy a couple - they were all of five pounds each and they were the middle range price! You have got to love it here in Argentina! 

posted by: dariobargetzi at 19:15 | link |